L’archéologie: qu’est-ce que c’est?

L’archéologie est une discipline scientifique qui cherche et étudie les vestiges du passé de la Préhistoire à l’époque contemporaine.

 

 

Les archéologues opèrent des fouilles sur le terrain à la recherche de vestiges. Ils exhument du sol ou des fonds marins ce que l’on appelle des sources matérielles (construction, céramique, ossements, objets, etc.).

Le travail des archéologues ne se limite pas qu’à fouiller le sol ou les fonds marins. Ils travaillent également sur des édifices anciens encore existants (dits “en élévation”).

Grâce aux sondages et aux fouilles que les archéologues effectuent sur les sites archéologiques et à l’analyse des sources matérielles découvertes, ils contribuent à faire progresser les connaissances historiques pour les lieux étudiés et fouillés. 

Les archéologues sont comme des enquêteurs à la recherche d’éléments permettant de reconstituer l’histoire d’un lieu.

Pourquoi des fouilles à L’Isle-sur-la-Sorgue?

La ville de L’Isle-sur-la-Sorgue possède un riche patrimoine pour une part connu et, pour une grande part encore méconnu.

Si, en l’état actuel des recherches, aucune trace convaincante d’une occupation antique de la ville intra-muros, n’a été mise à jour, celle-ci regorge en revanche de traces d’une occupation depuis le Moyen Age, notamment depuis le 11e siècle. 

Depuis sa création en 2012, la Direction du Patrimoine de la ville (DPI), dont les missions sont multiples, travaille notamment pour redonner vie au patrimoine de L’Isle grâce à des études archéologiques, historiques et architecturales.

Agréée par le Ministère de la Culture et de la Communication pour la réalisation d’études et de fouilles archéologiques préventives, la Direction du Patrimoine a le droit à ce titre de réaliser des fouilles à L’Isle-sur-la-Sorgue et sur son territoire.

Il est très important de savoir que personne n’a le droit de faire des fouilles archéologiques que cela soit dans la nature ou dans sa propriété sans déclaration préalable et autorisation! Toute fouille “sauvage” est condamnable et sévèrement punie, de même que toute conservation d’objets trouvés (pièces de monnaie ancienne, statuettes, vases, etc.).

En effet, seul l’Etat a le pouvoir de décider et d’autoriser la réalisation de sondages et de fouilles archéologiques (Préfecture de région, Direction régionale des affaires culturelles/ DRAC, Service régional de l’archéologie/SRA).

Ainsi, dans des zones connues pour se trouver dans un périmètre de sites archéologiques possibles, l’Etat peut prescrire ce que l’on appelle un diagnostic archéologique, avant tout aménagement privé ou public (construction d’une route, autoroute, de lignes TGV, d’un immeuble, d’une maison, réaménagement et/ou agrandissement d’un lieu existant, creusement d’une piscine, travaux de voirie, aménagements urbains, etc.). Tout projet de construction ou d’aménagement doit faire l’objet d’un dépôt de permis de construire avant d’être mis en oeuvre.

Le diagnostic archéologique permettra ainsi de voir s’il y a des vestiges archéologiques sur les lieux concernés. A L’Isle, de nombreux sites ont fait l’objet de diagnostics archéologiques. Exemples: chapelles des pénitents blancs et bleus, couvent des cordeliers, emplacement d’une partie de la synagogue et de l’immeuble Beaucaire de l’ancien quartier juif, l’ancien garage Manni (couvent des dames de Sainte-Elisabeth), etc.

 

 

Une fois que le sondage archéologique est terminé, un rapport est remis aux services de l’Etat (DRAC, SRA). Si le diagnostic est positif, c’est-à-dire s’il a révélé des traces d’occupation humaine, la Commission Territoriale de la Recherche Archéologique (CTRA) peut soit:

• décider que les vestiges archéologiques ne présentent pas de véritable intérêt et, dans ce cas, les aménageurs sont autorisés à réaliser leurs travaux;
• décider d’une fouille archéologique si les vestiges ont une valeur scientifique;
• demander à l’aménageur de construire son projet d’aménagement en prévoyant la conservation des vestiges si ces derniers sont d’une très grande richesse!

Il existe deux types de fouilles:

• la fouille préventive: c’est l’Etat qui prescrit la fouille préventive, suite à un diagnostic archéologique ayant montré que les vestiges découverts, méritaient d’être étudiés de manière plus approfondie et que la zone de fouille nécessitait d’être élargie. Cette fouille est destinée à recueillir le plus de données archéologiques possibles et à les analyser afin de connaître l’évolution du site au fil des siècles, avant la destruction des vestiges. Elle doit s’effectuer dans un délai précis, fixé entre l’aménageur et l’opérateur de la fouille archéologique retenu par la DRAC. A la fin de la fouille préventive, l’aménageur pourra commencer ses travaux. A L’Isle-sur-la-Sorgue, plusieurs sites ont bénéficié d’une fouille préventive comme l’îlot de la Tour d’Argent, l’ancien garage Manni (couvent des dames de Sainte-Elisabeth), etc.

• la fouille programmée: c’est une fouille qui rentre dans le cadre d’une programmation scientifique nationale. Elle est mise en place par le SRA de la DRAC, les services d’archéologie municipaux et le CNRS. Contrairement à la fouille préventive, elle peut se dérouler à moyen ou long terme. A L’Isle-sur-la-Sorgue, une fouille programmée a par exemple été instaurée sur le site de la chapelle Saint-Andéol de Velorgues, unique édifice d’architecture religieuse romane sur le territoire l’islois, après son achat par la Ville sur le site “le Bon Coin”!

Sur un terrain de fouille, l’archéologue, responsable de l’opération de fouille, est chargé des missions suivantes et de leur exécution: les repérages (aérien, terrain); le décapage des terres pour enlever les surfaces de terres inintéressantes; les relevés topographiques; le quadrillage des zones à fouiller du lieu; le dégagement des éléments d’architecture; le tamisage de la terre afin de recueillir les petits objets; le dégagement des vestiges (éléments architecturaux, objets); le prélèvement des objets en vue des analyses futures; l’étude, mesure et numérotation (US) pour comprendre l’histoire du site; le dessin de la surface; la photographie des vestiges.

Découvre sur la photo ci-dessous les principaux outils utilisés par les archéologues et amuse-toi à les recomposer avec les puzzles proposés!

Quelques métiers de l’archéologie

Il existe différents types de métiers de l’archéologie. En voici quelques exemples…

L’archéologue du bâti

L’archéologue du bâti étudie toutes les élévations d’une construction (remparts, église, couvent, tour, maison, etc.) Sa spécialité est de “lire les murs” pour déterminer toutes les phases de construction, réparations, reconstruction, la chronologie des modifications subies par le bâtiment – tant extérieures qu’intérieures -, les techniques et matériaux employés, etc.

Le topographe

Le travail du topographe consiste notamment, sur les chantiers de fouilles, à effectuer des relevés topographiques avec des instruments de mesure spécifiques. Il utilise ensuite les plans élaborés pour représenter le site archéologique étudié. Son travail est lié à d’autres disciplines comme par exemple la photogrammétrie. Celle-ci permet de réaliser des vues d’ensemble précises de vestiges de grandes dimensions. Elle offre en outre la possibilité de créer des images numériques en trois dimensions des vestiges. Ces images 3D facilitent la valorisation de l’étude auprès du public.

Le céramologue

Le céramologue étudie tous les objets en terre cuite, qu’ils soient entiers ou en morceaux (tessons de céramique). Son travail lui permet notamment d’identifier la vaisselle (coupes, récipients, bols, marmites, etc.) utilisée sur un site archéologique donné, au cours des différentes périodes d’occupation humaine. Ses missions sont donc, entre autres choses, de savoir de quel objet il s’agit à partir des tessons retrouvés ou des parties de céramique, de dater ces vestiges et de déterminer également, dans la mesure du possible, leur provenance et les ateliers de céramique qui les ont fabriqués. Ses études vont lui permettre parfois de connaître les échanges entre la ville où les céramiques ont été découverts et d’autres lieux géographiques, parfois très lointains.

L’anthropologue

L’anthropologue travaille sur les restes humains trouvés lors de fouilles archéologiques et cherche à déterminer le contexte de leur présence sur le site fouillé (cimetière, mort accidentelle, etc.). Son travail permettra de déterminer notamment, grâce aux analyses menées: les caractéristiques biologiques des squelettes (âge, sexe, etc.), les causes de la mort, d’éventuelles maladies ou accidents. L’anthropologue étudie aussi les types de tombe, les pratiques d’inhumation (traitement du corps, objets placés dans la tombe, bijoux, offrandes, etc.).

L’archéozoologue

L’archéozoologue travaille sur les restes des animaux trouvés à l’occasion de fouilles archéologiques (os, bois de cervidés, dents, excréments, fossiles, coquilles d’oeuf, écailles de poisson, etc.). Après les prélèvements réalisés sur le chantier de fouille, il trie et analyse tout cela. Son travail permettra notamment de comprendre la présence de ces restes d’animaux sur le site et de connaître l’utilisation faite par les hommes (type d’alimentation, transport, agriculture, artisanat et industrie du textile et du cuir, etc.) à différentes époques. 

Le carpologue

Le carpologue procède à l’étude des fruits et graines retrouvés lors de fouilles archéologiques. Son travail consiste à les trier, les identifier et chercher à mettre en lumière le milieu naturel, les pratiques agricoles et leur utilisation dans l’alimentation.

Quelques exemples de sources matérielles

Voici quelques exemples d’objets trouvés à l’occasion de fouilles archéologiques à L’Isle-sur-la-Sorgue.

Autres exemples de sources matérielles

Astuce: retrouve la définition de tous les mots soulignés dans le glossaire en cliquant sur l’image ci-contre:

Voici un petit jeu pour t’entraîner à la sigillographie qui est une discipline historique ayant pour objet l’étude des sceaux. Au Moyen Age, le sceau était le seul moyen d’authentifier un document, de garantir son origine et sa confidentialité.

A l’occasion des fouilles de la Tour d’Argent, les archéologues ont trouvé un sceau qu’il a fallu chercher à identifier. Les photos du recto et du verso de ce sceau restauré figurent également tout en bas de la planche.

Après des recherches effectuées, il s’agit du sceau d’un membre de la famille des riches seigneurs des Baux (Baux-de-Provence) du 14e siècle.

Sauras-tu reconnaître sur la planche de sceaux ci-dessous, quel est le sceau retrouvé à l’occasion des fouilles de la Tour d’Argent?

Est-ce l’image n°1, 2, 3, 4, 5 ou 6?

 

Coloriages

Amuse-toi à mettre en couleurs les coloriages proposés!