La Ville conservait depuis plusieurs décennies dans ses archives un portrait peint anonyme d’Alphonse Benoit (1809-1872), personnalité bien connue de tous les l’islois. Il s’agit probablement d’une œuvre posthume, réalisée à partir d’une photographie également conservée dans les archives municipales.
Initialement exposé à l’Hôtel de Ville, ce portrait de l’industriel fut ensuite décroché puis entreposé durant de nombreuses années dans des conditions de conservation peu favorables. L’œuvre avait subi divers dommages, notamment plusieurs dégâts des eaux, comme en témoignaient les importantes traces d’humidité visibles sur la toile. Elle présentait également des déchirures dues à des chocs répétés, tandis que plusieurs éléments de son cadre étaient brisés.
Grâce au soutien financier de l’Inventaire général du patrimoine de la Région SUD Provence-Alpes-Côte d’Azur, qui a pris en charge 80 % du coût de l’opération, la Ville a confié la restauration du tableau et de son cadre doré à la feuille d’or à la restauratrice d’art l’isloise Séverine Padiolleau.
L’état particulièrement dégradé de l’ensemble a nécessité une succession d’interventions spécialisées. Les travaux ont débuté par un minutieux dépoussiérage avant que la toile ne soit déposée de son châssis pour être traitée. La couche picturale souffrait notamment d’un important défaut d’adhérence à son support, qui a dû être consolidé. Les déchirures et les lacunes ont été comblées, tandis que le cadre a fait l’objet d’une réparation complète.
Aujourd’hui restauré, ce remarquable portrait retrouvera prochainement sa place dans les locaux de l’Hôtel de Ville.